Vertrek uit Phong Nha

De sleeperbus vanuit Phong Nha vertrekt vanaf het Central Backpackers Hostel. Wij melden ons op tijd en vragen aan de receptioniste van het hotel of we even binnen mogen wachten. Geen enkel probleem, ga rustig zitten, zegt ze. De bus heeft meer dan een half uur vertraging en ondertussen raken we aan de praat met de receptioniste die verrassend goed Engels spreekt en de eigenaresse blijkt te zijn. Ze geeft aan dat ze zich elke dag een beetje moeder voelt over alle jonge backpackers die in en uitvliegen op de gehuurde scooters van haar hotel. Dan is onze bus daar en maken we ons gereed om in te stappen. Voor het instappen komt de eigenaresse nog snel even naar buiten en geeft ons allebei een kaartje met gelukwensen. Zo lief!

Eten bij Tommy

Waar tot nu toe de bussen in Vietnam op tijd reden en vaker eerder dan later aankwamen, hebben we vandaag weer een bus te pakken die meerdere keren stopt voor pakketjes en extra passagiers. We zijn dan ook pas om iets over 8 in Ninh Binh. Als we de voordeur opendoen van de homestay worden we gelijk ontvangen door een opgeluchte eigenaar. De eigenaar heet Tommy en blijkbaar heeft Tommy ons uitgenodigd voor een diner met hem, zijn familie en de overige gasten van de homestay. De uitnodiging is waarschijnlijk in de mail blijven hangen. We schuiven aan. Aan de grote tafel worden we begroet door 2 Zuid-Koreanen, 5 Brazilianen en Tommy met vrouw en kinderen. 

De BBQ draait overuren en er lijkt geen einde te komen aan het eten en de gastvrijheid van Tommy. Mocht je ooit in Ninh Binh zijn, zorg dan dat je een overnachting boekt bij Tom Cac Moment Homestay. Daar ga je geen spijt van krijgen. Voor ons het meest gastvrije hotel van 2024.

Een mooie plaats om 2024 af te sluiten. Traditiegetrouw komen aan het einde van het jaar ook altijd de lijstjes tevoorschijn. Bij deze het lijstje met dingen die ons tot nu toe opvielen in Vietnam:

- Poolbiljart is hier hip, we zien meerdere poolhallen en elk café of guesthouse heeft vaak een pooltafel staan

- Restaurants en tourgidsen vragen schaamteloos of je een goede review wilt schrijven. Ze laten hun telefoon zien met hun naam en QR-code. Deze verwijst direct naar de review site van Google. Vaak blijven ze dan aan je tafel wachten totdat je de review geschreven hebt.

- Alle gidsen hebben een alias, zoals Sarah, Michael of Alex. Amerikaanse namen die voor ons beter blijven hangen. 

- De mannelijke gidsen, gaan soms heel hoog praten? 

- Ze hebben allemaal de neiging om als schoolmeester hun zinnen niet af te maken en dan vragend naar ons te kijken. Er wordt dan van ons verwacht dat we het antwoord geven. 

- Elke gids gebruikt het stopwoordje "yeah" minimaal 1 keer per zin.

- Karaoke, overal, in het Vietnamees, heel vals.

- Eerder al aangegeven, vrouwen doen al het zware werk, mannen zitten enkel.

- Enkel sleeperbussen. Ook voor de korte stukjes. Voor een ritje van 2 uur lang overdag ga je toch gestrekt achter de gordijntjes

- Vietnam is niet het hele jaar warm! De korte broek is in Vietnam nog in de koffer gebleven. Het zuiden kan warm zijn, het midden kan dagen lang regen hebben. Ga je richting de hoogvlaktes of bergen, neem dan een trui mee (het is koud)