Vooruitgang?

We zijn inmiddels een aantal dagen onderweg in Laos. 1 ding is zeker, het is een schitterend land. De bergen, de rivieren, de rijstvelden het gaat niet vervelen.

We zien onderweg veel backpackers terug, die we op eerdere locaties ook al gezien hebben. Naast de jonge avonturiers spreken we ook zo nu en dan wat reizigers van onze eigen leeftijd of ouder. Zij bezoeken het land vaak voor een tweede of derde keer. Wat we van hen terug krijgen is dat het land enorm veranderd is en dat in de meeste steden het aanbod voor toeristen in veelvoud gegroeid is. Wat wij zelf zien is het grote aantal Chinese toeristen die door Laos heen trekken.

Het blijft niet alleen bij de toeristen zelf. Wat steeds meer opvalt is de aanwezigheid van China zelf. Alle nieuw gebouwde hotels hebben Chinese tekens op de gevels staan, zeker 3 kwart van het goederen vrachtverkeer op de wegen is Chinees, de dammen, de hogesnelheidslijn met bijbehorende stations, de tolpoortjes bij de snelweg, allemaal gefinancierd door China. Zelfs de tuktuk business en de toeristenbureaus lijken onder operatie van Chinezen te staan.

Vandaag lopen we door de straten van Vientiane (de hoofdstad van Laos) en zien we bij elk groot overheidsgebouw 2 vlaggen wapperen. 1 van Laos en 1 van ... 

Welkom in Laos, provincie van...

We hebben het idee dat de prijzen zo nu en dan niet onder doen voor een land als Thailand en dat in sommige delen zelfs westerse prijzen worden gerekend in bijvoorbeeld restaurants. Ja, de infrastructuur is hier en daar enorm verbetert. En ja, het toerisme doet de economie hier goed. De vraag blijft alleen of Laos zelf hier beter van wordt of dat we een ander land aan het spekken zijn.